Пасхальный праздничный хлеб в России называли куличами, в Малороссии и Белоруссии — бабами, в Словакии и Чехии — бабов-ками, в Западной Европе — кексами. Куличи выпекали только к Пасхальному столу один раз в году (пасхальные блюда вообще не готовили в другие дни года), бабы выпекали и к Троицыному дню и к семейным праздникам, а кексы — к праздничным дням и семейным торжествам.
Бабы — изделия из сдобного дрожжевого теста (иногда бисквитного) с большим содержанием яиц. Надо сказать, что эти изделия, как и куличи, достаточно трудоемки. Но при соблюдении всех предписаний бабы получаются особенно нежными, красивыми и вкусными. Не случайно в кулинарном мире они снискали себе заслуженную славу и ласковые имена: тюлевая, кружевная, нежная, атласная, муслиновая, пуховая. Все эти эпитеты говорят о необыкновенной легкости, воздушности и пористости теста; ломоть такой бабы имеет настолько пенно-кружевную структуру, что через эти «кружева» можно читать газету. Секрет столь необычайного теста — в особенностях технологии его приготовления, прежде всего — в чрезвычайно интенсивном сбивании яиц или белков и желтков порознь в сочетании с активным действием дрожжей.
Чтобы сохранить структуру пены и при расстойке теста, необходимо поставить его в теплое место, аккуратно с ним обращаться, избегать сквозняков, закрыть в помещении форточки, чтобы баба не «простудилась», разложенное в формы тесто нельзя передвигать, надо всячески избегать резких движений, иначе тесто легко и безвозвратно осядет. Эти же требования следует учитывать и строго соблюдать и при выпечке. Это очень важно.
Желательно помнить, что формы для баб должны быть тщательно и обильно смазаны размягченным сливочным маслом (именно сливочным маслом) и подпылены мукой.
Заполнять формы тестом надо только до половины или чуть меньше, так как тесто при расстойке увеличивается в объеме более чем в 2 раза. Когда тесто поднимется вровень с краями формы — пора выпекать, духовка должна иметь умеренную температуру — 180° С. Нельзя допускать более высокой температуры, так как сверху баба может очень быстро обгореть, оставаясь внутри сырой.
Готовность ее проверить так: тонкой деревянной иглой (зубочисткой) проткнуть бабу до половины. Если игла сухая — баба готова, если поверхность зарумянилась, а внутри баба не пропеклась, покрыть ее листом бумаги и продолжать выпекать. Выполнить все указания — это полдела: самый ответственный момент — сохранить воздушность и пористость изделия и после выпечки. Для этого надо испеченную бабу, не извлекая из формы, положить вверх дном на подушку, на бумагу и оставить до полного охлаждения. Для равномерного охлаждения, спустя некоторое время, бабу можно осторожно поворачивать. Когда она совершенно остынет, извлечь ее из формы.
Бабу, вполне остывшую, можно пропитать сахарным сиропом комнатной температуры, который прежде ароматизировать ромом, коньяком, хорошими винами. При желании бабу можно заглазировать различными глазурями: шоколадной, клюквенной, лимонной, мятной, облепиховой и другими, а сверху посыпать ядрами орехов, цукатами, украсить изюмом, черносливом, курагой, а также разнообразными цветными сахарными посыпками.
Сахарный сироп для пропитывания бабы приготовить так: сахар и воду в соотношении 1 : 1 вскипятить, сироп охладить, в охлажденный сироп добавить ром, коньяк, вино. Бабу пропитывают, погружая в сироп полностью.